Il sistema adrenergico è costituito da un insieme di fibre nervose simpatiche, appartenenti al sistema nervoso autonomo, che utilizzano l' adrenalina come neurotrasmettitore. È un sistema che funziona controllando le azioni involontarie del corpo e sostanzialmente rispondendo agli impulsi nervosi dal midollo spinale, dall'ipotalamo e dal tronco cerebrale.
Il sistema adrenergico fa parte di quello che è noto come sistema nervoso autonomo, che a sua volta è derivato dal sistema nervoso centrale. È responsabile del coordinamento delle funzioni vegetative del corpo, come la digestione, l' escrezione, ecc.
È considerato un sistema efferente, poiché è responsabile della trasmissione degli impulsi nervosi dal sistema nervoso centrale alla periferia, riuscendo ad attivare i sistemi e gli apparati periferici. Le sue funzioni comprendono: intervenire nel funzionamento del cuore e della frequenza respiratoria, contrarre e dilatare i vasi sanguigni, provocando sudorazione, salivazione, minzione, digestione, dilatazione della pupilla ed eccitazione sessuale.
Come è stato possibile dettagliare, questo sistema controlla la maggior parte delle azioni involontarie dell'organismo, tuttavia, ce ne sono alcune come la respirazione che lavorano insieme alle azioni coscienti.
Queste fibre nervose appartenenti al sistema simpatico stimolano le azioni involontarie del corpo attraverso neurotrasmettitori come adrenalina, norepinefrina, dopamina e acetilcolina. Questi controllano l'attività omeostatica del sistema nervoso simpatico. Questi neurotrasmettitori attivano i cosiddetti recettori adrenergici, che si dividono in due gruppi: recettori alfa e recettori beta.
I recettori alfa agiscono sulla vasocostrizione e vasodilatazione delle arterie del cuore. Mentre gli effetti dei recettori alfa si manifestano in un aumento della frequenza cardiaca.
